Sin que nos agobie el pánico, es perceptible que el oficio de periodista tiende, si no a desaparecer definitivamente, a por lo menos sufrir transformaciones a niveles preocupantes para los que ejercemos hoy en día esta noble profesión. Pero ¿realmente llegará el momento en que estos cambios en el periodismo serán tan profundos, que a los propios oficiantes-muchos de los cuales todavía son análogos- nos costará creerlos?

¿Desaparecerá el periodismo? La pregunta es clásica entre los comunicadores. La Fundación Gabo, org, que creó el laureado Nobel de Literatura colombiano Gabriel García Márquez, se planteó esta interrogante en el año 2016, hace ocho años.

Dicha fundación se hizo eco en un artículo, de la inquietud de un estudiante que expresó su preocupación respecto al futuro de los periodistas. –“Soy estudiante de periodismo y me he encontrado con una curiosa reacción: los que se enteran de la profesión que he escogido reaccionan negativamente diciéndome: ¿periodismo? Eso desaparecerá pronto. ¿Es cierto? ¿Desaparecerá el periodismo?”.

En su respuesta, la Fundación apeló a varios aspectos que son fundamentales para la preservación de la profesión de periodista. En primer lugar, la entidad rememoró que igual se temió la disipación del periodismo escrito con la aparición de la radio, la cual, “además de ser un servicio informativo gratuito”, tiene el poder de la instantaneidad y su extensa área de cubrimiento. También, se presagió la desaparición de los periódicos con la aparición de la televisión y la tecnología digital.

“Esta historia de repeticiones del mismo incumplido pronóstico demuestra que el factor de permanencia de un medio de comunicación no es el aparato ni su tecnología, sino la permanencia de un propósito. Mientras se mantengan la necesidad de obtener información, y la voluntad de proveerla con mayor calidad cada vez, lo instrumental será algo secundario y subordinado”, apunta la Fundación.

Y añade: “El fenómeno que se da, en consecuencia, es que el periodismo toma lo mejor de cada nueva tecnología, desecha lo que las nuevas tecnologías han vuelto desechable y continúa prestando su servicio con renovada eficacia. La muerte del telégrafo, de los teletipos, de los linotipos, de las máquinas de escribir no fue la muerte del periodismo que se valía de ellos como instrumentos. En cambio, la voluntad de informar y de informar de manera completa, es la que les da a las nuevas tecnologías toda su importancia y razón de ser”.

¿Una amenaza real?

Independientemente de esos señalamientos, asoma en el devenir del tiempo el hecho cierto de que el periodismo se automatiza, se digitaliza y acoge para su funcionamiento herramientas tecnológicas que tienden a sustituir el factor humano en la elaboración de los documentos de prensa.

A ese nivel sí que se puede argumentar el advenimiento de una reducción total o parcial de la intervención del periodista, del reportero, como se conoce hoy día en la redacción de prensa.

El analista Eugeny Morozov planteó en un artículo (El País, España, 24 de abril de 2012) el tópico de lo que él llamó “Periodismo automático”, en el cual describe como la nueva tecnología edita artículos de prensa de manera autónoma sin la intervención de un redactor.

Morozov se refirió entonces al hecho cierto de que la famosa revista Forbes, la cual se describe como “una de las instituciones más venerables del periodismo financiero, utiliza a una empresa llamada Narrative Science (Ciencia Narrativa) para generar automáticamente artículo que, difundidos por Internet, versan sobre lo que cabe esperar de los próximos balances de resultados empresariales”. “Basta con proporcionarles algunas estadísticas y, a los pocos segundos, ese programa inteligente produce artículos enormemente amenos. O, en palabras de Forbes, Narrative Science, gracias a su exclusiva plataforma de inteligencia artificial, transforma los datos en artículos e interpretaciones”.

La situación es preocupante, en razón de que, según señala Morozov, utilizar esa herramienta “es mucho más barato que pagar a periodistas con dedicación exclusiva, que suelen ponerse enfermos y exigir respeto”.

La situación empeora con las incursiones, cada vez de más preeminencias en los medios de comunicación, de los gigantes Google, Facebook, Amazon, en la difusión de noticias, en un fenómeno que preocupa, no solo a los periodistas, sino a los empresarios e inversionistas del sector que se ven desplazados e incapaces de competir con estos poderes de las nuevas herramientas tecnológicas.

“Ante este panorama, resulta bastante miope pensar que una mayor automatización pueda salvar al periodismo. Sin embargo, la culpa no es de los innovadores como Narrative Science, ya que sus tecnologías, utilizadas de manera limitada, pueden realmente ahorrar costes y quizá incluso permitir a algunos periodistas – ¡si es que conservan el empleo!- realizar proyectos de mayor calado analítico”.